An abstract of the thesis of Alpkan Birelma for the degree of Master of Arts degree
from the Atatürk Institute for Modern Turkish History to be taken September 2007

Title: Three Cases of Worker Mobilization in Contemporary Turkey
This thesis examines three cases of contemporary worker mobilizations with the aim of unionization in Turkey. Special emphasis is devoted to the investigation of the participant workers’ experiences and agency. It is argued that there is an ever-present temptation to objectify and distance the working class due to the unequal power relations in our global society. Thanks to the rise of neo-liberalism at the ideological level and the concomitant rise of post-fordism, this temptation has become even stronger, in line with the fact that the extent of the rule of the capital has strengthened itself. Hence workers’ experiences have become degraded, and their agency neglected.
The investigation of three mobilizations reveals the particular difficulties the workers faced on the way to unionization due to the legal restrictions and the economic conditions as can be seen in high rates of unemployment and low job security. Emphasis is given to the ways in which workers attempted to overcome the mentioned difficulties by way of workers’ agency. The data consists of observations made during the mobilizations and afterwards, and the detailed interviews with the participants. How those workers perceived and expressed their experiences, as necessarily it is, in cultural terms is especially scrutinized, following E. P. Thompson’s inspiring contributions.
This thesis illuminates the workers’ agency, and focuses on the more indigenous worker strategies, cultural practices and active work-group social relations such as the formation of solidarity, cohesion and networks among workers, instead of focusing on the external factors, such as union involvement, or pure economic factors on which conventional works mainly concentrate.

Atatürk İlkeleri ve İnkılap Tarihi Enstitüsü’nde Yüksek Lisans derecesi için Alpkan Birelma tarafından Eylül 2007’te teslim edilen tezin kısa özeti

Başlık: Günümüz Türkiye’sinde Üç İşçi Hareketi Örneği
Bu tez Türkiye’de sendikalaşmayı hedef alan üç güncel işçi hareketini incelemektedir. Hareketlerde yer alan işçilerin deneyimlerine ve özneliklerine özel bir önem atfedilmiştir. Günümüz küresel toplumunda işçi sınıfını nesneleştirme ve uzaklaştırmaya yönelik –daima var ola gelmiş olan– bir eğilim olduğu iddiası ile yola çıkılmıştır. İdeolojik alanda neo-liberalizmin ve ona eşlik eden post-fordizmin yükselişi ile bu eğilim, sermayenin egemenliğinin güçlenmesi ile denk düşecek şekilde daha da güçlenmiştir. Bu yüzdendir ki işçilerin deneyimleri değersizleştirilmekte ve öznelikleri yok sayılmaktadır.
Üç hareketin incelenmesi işçilerin sendikalaşırken karşılaştıkları yasal sınırlamalar ve yüksek işsizlik, düşük iş güvencesi gibi ekonomik koşullardan kaynaklanan zorlukları ayrıntısıyla ortaya koymaktadır. Tezde işçilerin bu zorlukları hangi yollarla aşmaya çalıştıklarına ağırlık verilmiştir. Kullanılan veriler, hareketler sürerken ve sonrasında yapılan gözlemlere ve katılımcılarla yapılan ayrıntılı görüşmelere dayanmaktadır. E. P. Thompson’ın ilham verici katkılarının izinden gidilerek, işçilerin yaşadıkları deneyimleri, zorunlu olarak kültürel terimlerle, nasıl algıladıkları ve ifade ettikleri özellikle irdelenmiştir.
Bu tez işçilerin özneliğine eğilmektedir. Geleneksel çalışmaların odaklandığı sendika etkisi ya da ekonomik etkenler gibi dışsal etkenlerden ziyade işçilerin kendi stratejilerine, kültürel pratiklerine ve dayanışmanın, bağlılığın, ağların oluşturulması gibi işyerindeki etkin toplumsal ilişkilerine odaklanmaktadır.