An abstract of the Thesis of Mustafa Akyol for the degree of Master of Arts
from the Atatürk Institute for Modern Turkish History to be taken September 2006

Title: The Origin of Turkey's Kurdish Question: An Outcome of the
Breakdown of the Ottoman Ancien Régime

This thesis looks at the impact of the transformation of Ottoman society from a multi-ethnic, religious and decentralized structure (i.e. the Ottoman Ancien Régime) to a modern nationhood on its Kurdish citizens. The roots of the Kurdish discontent with Turkish authority are traced back to the reaction of the Kurdish notables to the centralization reforms of the Tanzimat period. The main focus of the thesis is, though, on the period of revolutionary transformation from the Ottoman Empire to the Turkish Republic. Until the official destruction of the empire, under which the symbols of the Ottoman Muslim millet had served as a common bond between Turks and Kurds, the latter stayed devoted to the former’s struggle for survival and independence. However, after 1922, and especially from 1924, the radical emergence of the modern identity of the Turkish Republic alienated the Kurdish population and
hence came Kurdish rebellions. The thesis argues that the fall of the Ottoman Ancien Régime and the subsequent modernization was inevitable, however the methods and the pace of nation-building could have been different; in a sense, more evolutionary than revolutionary in nature. Why that course wasn't opted and how this influenced the Kurdish question of Turkey is analyzed by examining key historical facts of the time through an extensive survey of the literature relating to that early period of the
Turkish Republic.

Atatürk İlkeleri ve İnkılap Tarihi Enstitüsü’nde Yüksek Lisans derecesi için
Mustafa Akyol tarafından Eylül 2006’da teslim edilen tezin kısa özeti

Başlık: Türkiye'nin Kürt Sorununun Kökeni: Osmanlı 'Eski Rejim'inin
Yıkılmasının Sonucu

Bu tez, Osmanlı toplumunun çok-etnisiteli, dini ve adem-i merkeziyetçi Osmanlıcılık'tan modern bir ulusa radikal bir dönüşüm süreciyle geçişinin Kürt yurttaşlar üzerindeki etkisini ele almaktadır. Her ne kadar tez, Kürt sorununun arka planını Kürt yerel liderlerin Tanzimat dönemindeki merkezileştirme reformlarına dayandırarak 19. yüzyılın ortalarına kadar geriye gitse de, ana odak noktası, Osmanlı İmparatorluğu’ndan Türkiye Cumhuriyeti’ne geçiş dönemidir. Tezde, Osmanlı İmparatorluğu'nun resmi olarak yıkılmasına dek, imparatorluğun "Müslüman milleti"ne ait değer ve sembollerinin Türkler ve Kürtler arasında hala bir bağ olarak etkili olduğu ve Kürtleri Türklerin hayatta kalma ve bağımsızlık kazanma davasına bağladığı savunulmaktadır. Ancak 1922'den, özellikle de 1924'ten sonra, Türkiye Cumhuriyeti’nin modern kimliğinin radikal bir biçimde belirginleşmesi Kürt nüfusu yabancılaştırmış, bir tepki olarak Kürt milliyetçiliği güçlenmiş ve buradan da Kürt isyanları doğmuştur. Tez, ulus devletler çağında Osmanlıcılığın çöküşünün kaçınılmaz olduğunu vurgulamakta, ancak ulus-inşasında kullanılan yöntemler ve hızın farklı olmuş olabileceğini savunmakta, "devrimsel yerine evrimsel bir yaklaşım olabilirdi" görüşünü savlamaktadır. Bu yaklaşımın neden hayata geçme şansı bulamadığı ve bunun Türkiye'nin Kürt sorunun nasıl etkilediği, tez boyunca, Türk tarihinin söz konusu dönemiyle ilgili literatürün kapsamlı bir incelemesi yoluyla ortaya konmaktadır.